Ilhas Cook

De Cook eilanden zijn vernoemd naar de Engelse ontdekkingsreiziger James Cook, die de eilanden voor het eerst bezocht in 1773. De, uit 15 eilanden bestaande archipel, heeft een landoppervlakte van 240 km2 en is gelegen midden in de Stille Zuidzee. De meest nabij gelegen buurlanden zijn Tahiti, Niue, Samoa en Tokelau. De Cook eilanden worden al sinds de 6e eeuw bevolkt door de Polynesiërs, die een zeer vriendelijke inslag hebben. De bewoners zijn nauw verwant aan de maori’s, alleen de voertaal is engels. De parlementaire democratie heeft ongeveer 16000 inwoners en dit aantal is dalende omdat veel jongeren hun geluk gaan beproeven in Nieuw Zeeland. Sinds 1901 staan de eilanden onder protectoraat van Nieuw Zeeland en in 1965 kregen de Cook eilanden zelfbestuur. De 9 zuidelijke eilanden zijn van vulkanische oorsprong en dus wat hoger gelegen. De 6 noordelijke atollen, ontstaan door koraalgroei, zijn al wat ouder. De toeristisch meest interessante eilanden zijn Aitutaki, Atiu en het grootste eiland Rarotonga. Rarotonga is het hoofdeiland en de hoofdstad is Avarua. Geografisch worden de eilanden gekenmerkt door vulkanen, tropische jungle, paradijselijke stranden, koraalriffen en lagunes. Er heerst over het algemeen een warm en aangenaam klimaat, afgewisseld met weersverassingen zoals de trade winds en neerslag. Bezienswaardigheden zijn de natuur, en de rijke cultuur met een Polynesisch dansfestival, een zangcompetitie die een maand duurt en het Tiare festijn. Verder mag een full day lagoon cruise (snorkelen) niet op het lijstje van activiteiten ontbreken!